Amnesie steht für einen Gedächtnisverlust bzw. eine Gedächtnislücke. "Mnesis" steht im Griechischen für Erinnerung und "a" wird als Verneinung gebraucht. Wörtlich übersetzt heißt Amnesie also "Nicht-Erinnerung".

Es gibt mehrere Ursachen für Amnesien:

Es werden weiterhin verschiedene Formen der Amnesie unterschieden:

In Zusammenhang mit Hypnose wird oft von der Posthypnotischen Amnesie gesprochen. Gemeint sind damit zwei Phänomene: Einerseits, das ein Klient sich im Anschluss nicht mehr vollständig an den Ablauf einer Hypnose-Sitzung erinnern kann (Grund ist dafür zumeist, dass er während der Sitzung in eine tiefe Trance gegangen ist, während der sein Bewusstsein sich weitestgehend ausgeblendet hat) und andererseits die Amnesie aufgrund eines posthypnotischen Befehls. Diese Amnesie ist aber zumeist überschätzt, denn es ist garnicht so einefach, sie hypnotisch zu erzeugen. Wenn der Hypnotiseur den Klienten etwas vergessen lassen möchte (z.B. ein unangenehmes Erlebnis oder eine unliebsame Angewohnheit), dann hat er in der Regel nur bei etwa einem Drittel aller Klienten Erfolg. Alle anderen erinnern sich nach der Hypnose noch vollständig an den zu vergessenden Inhalt sowie die Suggestion, diesen Inhalt zu vergessen. Aus Psychologischen Gründen arbeitet man in der Hypnosetherapie auch nur sehr selten mit hypnotischer Amnesie, denn eine Erinnerung zu löschen wird allgemein nicht als Lsung akzeptiert sondern vielmehr als eine Art künstlich erzeugte Verdrängung, die mit der Zeit aber wieder an die Oberfläche kommt.

Einziger Sonderfall, in dem die Amnesie in der Hypnosetherapie empfohlen wird ist, wenn der Therapeut während der Sitzung ein belastendes Erlebnis aufgedeckt hat, das er in der nächsten Sitzung weiterbearbeiten möchte und mit dem er den Klienten nicht unbetreut nach hause schicken möchte, weil das Grübeln über dieses Ereignis sich vielleicht schädlich auf den Therapieverlauf auswirken könnte. Dann kann es sinnvoll sein, eine Amnesie für den Zeitraum bis zur nächsten Sitzung zu erzeugen.

Die hypnotische Amnesie hat in der Regel auch eine gewisse Halbwertzeit (es gibt keine gesicherten Werte, aber man spricht oft von etwa 1-4 Wochen, nach denen die Erinnerung wieder komplett zurückkehrt). Zumeist kommen die Erinnerungen nach einiger Zeit von selbst wieder zurück. Die Vorstellung, ein Hypnotiseur könne einem Klienten etwas einflüstern, an das er sich danach nicht mehr erinnern kann ist also relativ unrealistisch, da das Risiko, dass der Klient es bemerkt und sich gleich am Anschluss daran erinnern kann recht hoch wäre und die Wahrscheinlichkeit, dass wenn es funktioniert die Erinnerung mit der Zeit wieder zurückkäme den Prozentsatz der Klienten, bei denen eine dauerhafte hypnotische Amnesie möglich ist auf deutlich unter 10% senkt. Ein Hypnotiseur, der die hypnotische Amnesie zu unlauteren Zwecken nutzen wollte, hätte also eine immenses Risiko eines Fehlschlages!